Kisah Pasternak sendiri yang berkisar pada penulisan novel ini, keberhasilannya meraih Nobel tepat setelah naskahnya diselundupkan keluar Uni Soviet dan diterbitkan di Italia, serta dampak buruk yang terjadi yang menyebabkan kematiannya yang memalukan beberapa tahun kemudian, mencerminkan kehidupan fiktif Dr. Zhivago, dan lebih menarik daripada novelnya.
Ini adalah novel yang sulit untuk dipahami, karena meskipun Pasternak adalah seorang penyair dan penerjemah yang terkenal, ia tampaknya adalah seorang novelis yang sangat pemula. Atau buku elektronik ini ditulis dalam potongan-potongan selama rentang waktu yang panjang tanpa pemeriksaan kontinuitas, atau halaman internet telah salah tempat dalam penerjemahan, atau penerjemah mencoba terlalu keras untuk menerjemahkan bahasa Rusia asli ke dalam bahasa Inggris dan tidak berhasil. Hasilnya adalah campur aduk karakter dan sudut pandang yang menyimpang bahkan ke tokoh-tokoh yang tidak penting yang menghilang segera setelahnya, dan konvensi penamaan yang menentang pemahaman: Lara dikenal secara bergantian sebagai Lara, Larochka, Larissa Fyodorovna, Raissa Komarova, Antipova dan Strelnikova dan ketika Anda mentransposisikannya pada banyak orang lain dengan variasi nama depan, nama dan patronimik, gelar sebelumnya, nama panggilan, nama samaran dan sebagainya, itu akan menjadi labirin yang cukup membingungkan. Deskripsi lanskap selama perang dan damai serta musim-musim digambarkan dengan baik dari sudut pandang puitis penulis, tetapi alur ceritanya sering dibuat-buat dan dialognya hanya berupa pidato kaku yang berlangsung selama beberapa paragraf, biasanya oleh pembicara yang sama persis. Kisah asmara yang sangat dibanggakan antara Zhivago dan Lara, yang ditampilkan dengan sangat menggugah dalam film dan lagu temanya, hanya sedikit, hanya beberapa halaman sementara, lagi-lagi lebih banyak terlibat dengan sudut pandang politik masing-masing daripada sudut pandang psikologis mereka. Ada lebih banyak sensasi yang diungkapkan dalam kepedihan mereka saat berpisah daripada saat mereka bersama.
Rentang cerita dimulai dari pembubaran Zhivago, pasangan dan anak-anaknya, serta rekan-rekannya dari kelas menengah atas yang memiliki hak istimewa dari Moskow dengan dimulainya Perang Dunia I, mengikuti perjalanan mereka ke Ural dan Siberia selama Revolusi Rusia dan perang saudara yang terjadi antara tahun 1917-22, melacak kembalinya dokter yang unggul itu ke Moskow setelah periode yang penuh gejolak itu, dan diakhiri dengan akhir dari kehidupan sehari-harinya yang miskin di kota itu delapan dekade kemudian. Ada juga epilog yang diperpanjang selama Perang Dunia II, ketika dua rekannya mencoba untuk merekonstruksi diaspora Zhivago. Selama rentang ini, karakter saling bersinggungan dalam beberapa kesempatan yang berbeda, kehidupan berubah secara acak dan cinta hilang karena kemungkinan besar insiden. Dalam salah satu insiden semacam itu, Zhivago, yang sedang melakukan kunjungan diam-diam ke gundiknya Lara, diculik oleh tentara Merah untuk bekerja sebagai dokter di garis depan Siberia dan dia tidak pernah melihat keluarga resminya lagi. Sebuah rekayasa atau eksistensi nyata?
Kekuatan novel ini—meskipun ada kekurangannya, novel ini memiliki energi yang besar—terletak pada kenyataan bahwa novel ini diciptakan oleh seorang penulis yang hidup dan menyaksikan periode revolusi Rusia dan perang saudara, tanpa noda propaganda yang melambangkan periode Soviet. Pasternak terus terang dalam menggambarkan kaum Rusia Putih dan Bolshevik sebagai pihak yang sama-sama bertanggung jawab atas patronase, korupsi, dan kekejaman. Sikap politik Zhivago (dan Pasternak) terungkap ketika ia menyatakan, “Dulu saya sangat bersemangat, tetapi sekarang saya pikir kita tidak akan mencapai apa pun dengan kekerasan. Orang-orang harus tertarik pada hal-hal yang baik oleh hal-hal yang baik.” Kekuatan efektif lainnya dalam buku ini adalah simbolismenya: Lara adalah perwujudan Ibu Rusia, yang dirusak sejak usia dini oleh kekasih ibunya, Komarowsky, dari jalur yang berkuasa, dan kemudian kehilangan pasangannya yang idealis dan revolusioner, Antipov, dan pria sains dan seni yang dicintainya, Dr. Zhivago. Lara menyesalkan bahwa ia akan tetap bersama Komarowsky yang telah berubah, “seorang monster yang biasa-biasa saja.”
Catatan sejarah membantu memadukan peristiwa fiksi dengan sejarah kehidupan nyata. Saya berharap ada glosarium nama juga. Dan puisi Zhivago (Pasternak) di bagian akhir mengungkap banyak karakter dokter dan peningkatan spiritualnya dalam masa kehancuran yang merupakan dekade-dekade awal kekaisaran Soviet, jauh lebih banyak daripada yang terungkap dalam novel itu sendiri.